Ступив на брусчатку, Натка тут же остановилась, откинула голову назад и с закрытыми глазами шумно втянула носом воздух.

— Хм-м-м… Запах пороха, старой пыли, неудачных чар… и немного тухлой капусты. Чувствую, господин оруженосец, дело это будет очень запутанным! — театрально изрекла она, затем резко распахнула глаза, сверкнув изумрудными зрачками, и ткнула пальцем куда-то в сторону ближайшей канавы. — Начнем с допроса этого подозрительного куста! Уверена, он знает больше, чем кажется!

Эрик, чье имя вот уже несколько недель вызывало у стражников лишь презрительные плевки и перешептывания, едва сдержал стон. Его репутация была растоптана, жизнь висела на волоске, а единственной надеждой оказалась эта… эта стихийная катастрофа в женском обличье. Он попытался сделать шаг в сторону, к главной улице, где толпились зеваки и патрули, но зачарованный меч, висевший у него на поясе, тут же натянулся, заставив его запнуться. Вдоль лезвия прошла легкая, неприятная вибрация, словно невидимая нить натянулась до предела, напоминая о неумолимой связи.

— Госпожа Натка, может, для начала мы узнаем, где произошло убийство? — устало спросил Эрик, стараясь говорить вежливо, но его голос выдавал нарастающее отчаяние. — Я слышал, тело лорда Валмонта нашли в его кабинете.

Натка картинно нахмурилась. — Фи! Банально! Кабинет — это для скучных клерков и налоговиков! Настоящие улики всегда прячутся там, где их меньше всего ждут! Например, под грядкой с редисом! Или… — она обернулась и ткнула в Эрика пальцем, — или у того, кто пытается меня отвлечь! Неужели вы что-то скрываете, оруженосец? Может, это вы и есть тот злодей, что любит тухлую капусту?!

Эрик тяжело вздохнул, потирая виски. С каждым днем его уверенность в том, что он невиновен, крепла, но вот уверенность в том, что ему удастся доказать это с помощью Натки, таяла, как снег на весеннем солнце. Меч вновь дернулся, когда он попытался отойти на пару шагов, словно проверяя крепость их невидимой цепи. Натка, казалось, даже не заметила. Она уже присела возле куста, что-то бормоча и вытаскивая из своего бездонного кармана крошечную, потускневшую подзорную трубу.

— Сейчас мы выясним, дорогой куст, кто ты на самом деле! — прошептала она, прикладывая трубу к глазу и таращась на несчастное растение. — Это будет первое раскрытое дело в моей блестящей детективной карьере!

Эрик закрыл глаза. Да, он был влип. По-настоящему. И назад дороги не было. Оставалось только надеяться, что лорд Валмонт был достаточно важной персоной, чтобы его убийство привлекло внимание настоящих магов, которые хоть как-то смогут контролировать эту неуправляемую силу природы, выдающую себя за детектива. Иначе его невинность могла так и остаться недоказанной, а его шея — очень короткой. Он чувствовал, как клинок на его поясе легонько вибрирует, словно поет свою песню, и в этой песне слышалось лишь одно слово: "Следуй". И Эрик знал, что ему придется. До самого конца.