# Чёрный Барон: Глава 6. Союзник - Дикон Шерола

Тусклое утро наступило вместе с холодным, пронизывающим до костей туманом. Дэвид проснулся от странного ощущения — кто-то наблюдал за ним. Он медленно открыл глаза, стараясь не выдать своего пробуждения, и незаметно скользнул рукой под подушку, где лежал заряженный пистолет.

В кресле напротив кровати сидел невысокий человек в сером костюме. Его лицо было неподвижно, словно вырезанное из камня. Глаза цвета стали внимательно изучали Дэвида.

— Доброе утро, господин Барон, — голос незнакомца был неожиданно мягким, почти бархатным. — Я прошу прощения за вторжение, но наша встреча не могла ждать.

Дэвид медленно сел на кровати, не выпуская из виду странного гостя.

— Кто вы и как вошли сюда?

Человек позволил себе лёгкую улыбку.

— Меня зовут Дикон Шерола. Я представляю определённые... круги, которые крайне заинтересованы в вашем расследовании. Что касается того, как я вошёл — это не имеет значения. Важно то, что я могу помочь вам.

— С чего вы взяли, что мне нужна помощь? И почему я должен вам доверять?

Шерола достал из внутреннего кармана пиджака тонкую папку и положил её на прикроватный столик.

— Здесь информация о человеке, с которым вы встречались вчера. Профессор Альберт Кронос — не тот, за кого себя выдаёт. И его интерес к вам выходит далеко за рамки простого научного любопытства.

Дэвид взял папку и открыл её. Первым, что он увидел, была фотография Кроноса, но значительно моложе — возможно, двадцатилетней давности. Рядом с ним стоял человек, чьё лицо было вымарано чёрными чернилами.

— Что это значит?

— Это значит, что профессор Кронос имеет связи с теми самыми людьми, которые организовали покушение на вас. Теми, кто уничтожил ваш отряд в Сирии.

Дэвид почувствовал, как внутри поднимается волна ледяной ярости.

— Откуда вы знаете о Сирии?

Шерола сложил руки на коленях.

— Господин Барон, я знаю о вас почти всё. Знаю о вашей военной карьере, о миссиях, которые официально никогда не существовали, о людях, которых вы отправили на тот свет. Знаю и о том, что случилось в той пещере, и о том, что вы привезли оттуда.

— Кто вы на самом деле?

— Я тот, кто может стать вашим союзником. Мы не друзья, господин Барон, и никогда ими не станем. Но у нас есть общий враг. И в данный момент это делает нас временными партнёрами.

Дэвид внимательно изучал своего неожиданного гостя. Всё в нём было слишком выверенным, слишком точным — от безукоризненно отглаженного костюма до идеальной осанки. Таких людей обычно можно встретить в правительственных кабинетах или в высших эшелонах спецслужб.

— Допустим, я выслушаю вас. Что вы предлагаете?

Шерола кивнул, словно ожидал именно такой реакции.

— В городе действует тайная организация, известная как "Хранители Теней". Их официальная история насчитывает около ста лет, но фактически они существуют гораздо дольше. Изначально это было оккультное общество, изучавшее древние артефакты и манускрипты. Со временем они приобрели значительное влияние и власть. Сейчас они контролируют многие ключевые позиции в правительстве города и за его пределами.

— И какое отношение они имеют ко мне?

— Самое прямое. То, что вы нашли в пещере — древний артефакт, который они искали много лет. Они называют его "Сердце Тьмы". По их верованиям, он способен наделить владельца невероятным могуществом, но... требует определённых жертв.

Дэвид вспомнил странный камень с пульсирующей внутри него тьмой. После того случая в пещере он спрятал его в надёжном месте и старался не вспоминать о нём.

— Я ничего не брал из той пещеры, — солгал он, глядя прямо в глаза Шеролы.

Тот улыбнулся, но его глаза остались холодными.

— Не тратьте моё время на ложь, господин Барон. Мы оба знаем правду. Артефакт у вас, и именно поэтому "Хранители" пытаются избавиться от вас. Но они не могут действовать открыто — это привлечёт слишком много внимания. Поэтому они используют посредников, таких как ваш старый друг Макс Рейнджер.

При упоминании имени Макса Дэвид почувствовал, как напряглись все мышцы.

— Что вы знаете о Максе?

— Достаточно, чтобы сказать, что он работает на них уже несколько лет. Именно он передал информацию о вашей миссии в Сирии. Он же организовал покушение на вас здесь, в городе.

Дэвид покачал головой:

— Это невозможно. Макс был моим другом...

— Был — ключевое слово. Люди меняются, особенно когда на кону стоят большие деньги или власть. Макс Рейнджер сделал свой выбор, и этот выбор не в вашу пользу.

Дэвид встал и подошёл к окну. Туман постепенно рассеивался, обнажая серые крыши города.

— Предположим, я верю вам. Что дальше?

Шерола поднялся с кресла и выпрямился. Даже стоя, он был значительно ниже Дэвида.

— "Хранители" готовят что-то серьёзное. Мои источники сообщают о каком-то ритуале, который должен состояться через три дня, во время полного затмения. Они собираются использовать артефакт, и для этого им нужна кровь его хранителя. Вот почему они так настойчиво пытаются вас найти.

— А вы? Чего хотите вы?

— Я хочу остановить их. "Хранители" нарушили определённый баланс сил, и это недопустимо. Моя организация не может позволить им получить такую власть.

— Ваша организация? И кто же вы такие?

Шерола поправил идеально сидящий галстук.

— Скажем так, мы те, кто следит за соблюдением правил игры. Правил, о существовании которых большинство людей даже не подозревает.

— И что вы предлагаете?

— Союз. Временный, разумеется. Я предоставлю вам информацию о "Хранителях